Verde es Vida nº 87

42 verde es vida FICHAS LA ESTRATEGIA DEL PLATYCERIUM En la web de la organización Australian National Botanic Gardens (anbg.gov.au ) describen la fronda estéril como un nido que la Naturaleza ha diseña- do para recolectar hojas caídas e insectos, lo que provee al helecho de una valiosa fuente de potasio y calcio, nutrientes que necesita para producir sus frondas largas. Estos nidos son una estrategia habitual en muchas plantas tropicales, como las bromelias del género Neoregelia. En los ejempla- res maduros de Platycerium superbum, la fronda nido puede desarrollar un metro de diámetro, y las fértiles unos dos metros de largo. En el P. bifurca- tum no alcanzan esas dimensiones, pero suele ser frecuente que las frondas nido de varios ejemplares se solapen, generando una impactante imagen. Cuerno de alce y de ciervo Platycerium bifurcatum y P. superbum FOTOS: ISTOCK; FLOWER COUNCIL OF HOLLAND DESCRIPCIÓN Los tan espectaculares como extravagantes helechos Pla- tycerium bifurcatum (a la derecha) y P. superbum (abajo), tan apreciados como plantas de interior, desarrollan dos tipos de frondas: unas alargadas, péndulas o erectas, y repe- tidamente bifurcadas, de ahí elkhorn, cuerno de alce, como se conoce al primero, y staghorn, cuerno de ciervo, el se- gundo. El otro tipo de fronda tiene forma de concha y crece contra el soporte donde se apoyan. Son epífitos y provienen principalmente de las junglas costeras de Queensland y Nueva Gales del Sur, en Australia, donde crecen sobre los árboles. Solo pueden vivir al aire libre en las regiones donde el termómetro no baje de -1º (zonas 10-11). En su hábitat nativo están habituados a un largo período de sequía. Crecen muy lentamente y son especialmente longevos. FRONDAS Las frondas son perennes, gruesas y coriáceas, de color verde medio y recubiertas de una fina felpa. La primera que aparece es la redondeada, una fronda nido estéril que funciona como una suerte de escudo protector del sistema radicular, formado por rizomas cortos, y a la vez recep- táculo de agua y nutrientes (ver el texto en verde). En un inicio son verdes, pero al cabo del tiempo se secan, lo que no significa que dejen de cumplir su función, por lo tanto no se deben eliminar. Del centro del nido surgen las frondas largas, varias veces bifurcadas y polilobuladas, en cuyo envés se forman las esporas que aseguran la reproducción. CULTIVO Y CUIDADOS Deben situarse en un ambiente muy luminoso, pero fuera del sol directo. Son helechos epífitos que se suelen cultivar sobre planchas de sphagnum, madera (foto inferior) o cor- cho rústico, fijadas a un plano vertical. También se cultivan en tiesto (foto superior), en un sustrato para orquídeas, muy poroso, dado que son muy sensibles a la pudrición radicular. Conviene regarlos por inmersión, pero con la precaución de dejar que el sustrato se seque completamente entremedias. Las pulverizaciones frecuentes de toda la plan- ta con agua libre de cal le proporcionará la humectación que necesita, ya que absorben la humedad tanto por las hojas como por el rizoma. Cuanto más bajas sean las tempera- turas, menos agua precisan. Pueden verse afectados por la cochinilla cerosa y algodonosa, que deben retirarse a mano. USOS Un cuarto de baño luminoso es perfecto porque les permite beneficiarse de la humedad de la ducha (ver páginas 36-37). temperatura media y alta mucha luz fuera del sol directo sphagnum, corteza o un sustrato muy poroso regular, por inmersión hoja perenne Más información en verdeesvida.es : • Helechos: todo un mundo para descubrir