Descripción
Las hojas lanceoladas verdes con reflejos plateados del árbol del paraíso recuerdan las del olivo, por eso es llamado también olivo ruso, por su origen en la Rusia asiática, u olivo de Bohemia. Crece entre tres y siete metros de altura y desarrolla un diámetro de copa equivalente. Entre mayo y julio produce pequeñas flores perfumadas de color amarillo pálido (en la foto), seguidas de abundantes bayas plateadas. Crece rápidamente y admite todo tipo de suelos, incluso calizos y arcillosos. Puede soportar el frío intenso (zonas 3-9) y la falta de agua. Pierde las hojas en invierno. Se encuentra de forma silvestre en el centro, este y sur de la península Ibérica. Es de bajo mantenimiento.
Tronco, copa y hojas
Desarrolla una copa muy ramificada, redondeada e irregular, que puede llegar hasta el suelo dándole un aspecto de gran arbusto. El tronco y las ramas están recubiertos de una corteza marrón purpúreo que se exfolia, muy atractiva en invierno. Las ramas jóvenes suelen ser espinosas. Las hojas, estrechas y largas —de ahí angustifolia— lucen un tono verde agrisado en el haz y plateado en el envés por la presencia de minúsculas escamas.
Flores y frutos
Las flores tienen forma de campanitas que se abren en cuatro tépalos amarillos por dentro y blancos por fuera. Huelen a miel y proporcionan néctar a las abejas. Dan pie a frutos parecidos a las olivas, inicialmente plateados y rojizos al madurar, de dulce sabor. Son comestibles (fíjate en el texto de abajo) y sirven de alimento a los pájaros.
Cultivo y cuidados
Su situación ideal es a pleno sol o en sombra ligera. Esta especie vigorosa crece fácil y rápidamente en un amplio rango de suelos, incluidos los pobres y secos, pedregosos, salinos, y arcillosos húmedos y pesados. No obstante, lo óptimo es que sean ligeros, bien drenados, de riqueza media y entre secos y medianamente húmedos. También soporta bien el viento, el calor del verano y el aire salino de la costa. Sus raíces son poco profundas y tienden a generar retoños. No suele sufrir plagas o enfermedades.
Usos
Se puede utilizar en solitario como árbol ornamental de fondo o acento, o para formar pantallas cortavientos o setos defensivos gracias a sus ramas cubiertas de pequeñas espinas y su buena respuesta a la poda.
Foto: John