Los ficus: una gran familia
Del Ficus benjamina, que adorna tantas oficinas y casas, al gomero, que estuvo tan de moda en los años sesenta y setenta: Ficus es un género que abarca unas mil especies. En sus hábitats de origen, algunos ejemplares alcanzan dimensiones extraordinarias.
Los ficus son infalibles como plantas de interior. En la foto, un gomero (F. elastica), dos F. benjamina, uno verde y otro variegado, y un F. lyrata. Abajo, un bonsái de F. benjamina, y un F. pumila. Copyright: Oficina Holandesa de Flores y M. Losseau
En las zonas tropicales de América y Asia, los ficus pueden alcanzar un tamaño gigantesco y reventar con la fuerza de sus raíces aceras, calzadas y... templos y ciudades perdidas. Son parientes de la higuera común (Ficus carica) y del sicomoro (F. sycomorus), de frutos amarillos, anaranjados y púrpuras. Otros emiten raíces aéreas desde las ramas, que se entierran en el suelo creando un verdadero bosque.
La facilidad de cultivo de los ficus en general, hace que se hayan convertido en ejemplares muy apreciados para interior, donde exigen una posición luminosa, fuera de las corrientes de aire, y temperaturas cálidas (no menos de 10º). Necesitan riego moderado, cuidando que la tierra nunca se seque (pero sin encharcar); si se pulveriza el follaje, mejor, de paso se previene la aparición de la araña roja. Otro enemigo habitual es la cochinilla, que habrá que quitar con un trapo húmedo, hoja por hoja.
Especies muy variadas
El más común entre los ficus de interior es el F. benjamina, de hojas verdes o variegadas. Después de triunfar en los años sesenta como planta de salón, sigue en vigencia el gomero (F. elastica), de grandes hojas coriáceas, verdes o variegadas. Debe su nombre al látex que segrega al sufrir cortes.
El F. lyrata muestra unas decorativas hojas verdes, grandes (en África tropical, su medio natural, alcanzan los 40 centímetros), en forma de lira, y con llamativas nervaduras en el envés; es intolerante al frío y a los cambios de temperatura.
El F. binnendykii, en cambio, presenta hojas lanceoladas, y el F. deltoidea, hojas con aspecto de letra delta mayúscula, y frutos muy parecidos a los higos, que del verde viran al rojizo al madurar (no son comestibles).
El F. pumila, por su parte, tiene la peculiaridad de ser trepador. Suele venderse en los centros de jardinería como una pequeña plantita de hojas verdes o variegadas, especialmente de uso colgante, a menudo compartiendo espacio con otras en centros compuestos.
Ficus para exteriores
Si se trata de plantar un ficus en un jardín, habrá que tener en cuenta el clima: se dan especialmente bien en el área mediterránea y en Canarias, aunque algunos F. benjamina y F. elastica también puedan verse en el exterior en algunas otras zonas de la Península.
Hay dos ficus sagrados del subcontinente indio que se dan bien en Canarias y el Mediterráneo: el F. benghalensis, de hojas verde oscuro con nervaduras claras y frutos rojos redondos, y el F. religiosa, o de las pagodas, de hoja muy decorativa. El F. aspera, por su parte, ofrece la peculiaridad de unos frutos de color púrpura y hojas recubiertos de una fina pelusilla blancuzca. Y el F. rubiginosa, originario de Australia, alcanza los 12 metros de altura.
Información relacionada:
• Plantas purificadoras, Verde es Vida nº61, páginas 34-37.
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• Ficus benjaminaEs el ficus más común, en su versión de hoja verde o variegada (ambos en la foto principal). Es muy elegante y puede alcanzar la forma de un pequeño árbol (la poda ayuda). En condiciones adecuadas de cultivo puede crecer hasta los cinco metros, eso sí, lentamente. Requiere una posición luminosa, pero alejada de los rayos del sol, que queman las hojas. Los riegos han de ser moderados, y agradecerá las pulverizaciones frecuentes. Su enemiga es la cochinilla. Se presta al cultivo como bonsái.
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• Ficus binnendykii
También llamado higuera de hoja estrecha, es originario del sureste de Asia. Se caracteriza por sus largas hojas coriáceas de color verde oscuro y se cultiva generalmente como planta de interior, donde es capaz de alcanzar los cinco metros de altura. En zonas cálidas puede plantarse en un jardín.
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• Ficus pumilaEs un ficus trepador, para lo que se vale de raíces adventicias. Se lo suele ver como planta colgante o rastrera. Puede ser de hojas verdes o variegadas; son pequeñas y redondeadas cuando la planta es joven y se van haciendo ovales y grandes con el paso del tiempo. No se puede descuidar su riego: si se seca el sustrato, muere. Necesita sombra y humedad ambiental (las pulverizaciones frecuentes son clave).
