Verde es Vida nº94

30 verdeesvida PLANTAS  El nombre del Helenium ‘Flammen- des Käthchen’ alude al llameante color rojo anaranjado de sus copiosas flores.  Helenium ‘Rubin- zwerg’ (en primer plano) en una bor- dura del jardín RHS Wisley diseñada por Tom Stuart-Smith. Su estación es el otoño, por algo se denominan Heleniumautumnale. Los helenios no cesan de emitir sus copiosas margaritas de fogosos colores —rojos saturados, radiantes anaranjados, brillantes amarillos—hasta que el frío de noviembre consigue apoderarse del ambiente. En su robusto y aterciopelado botón central, las abejas ymariposas encuentran néctar a placer cuando las plantas de floración estival empiezan a desfallecer en el jardín. La fiesta de otoño de los helenios SI TE GUSTAN LAS EQUINÁCEAS Y LAS rudbeckias, con las que se suelen mezclar en las plantaciones naturalistas, también te gus- tarán los helenios. Como ellas, el Helenium autumnale es una vivaz nativa de las praderas norteamericanas que produce flores en capí- tulo (pertenecen a la familia de las Asteráceas o Compuestas), solo que en su caso son mar- garitas de colores calientes, otoñales, como su estación preferida, con el característico botón central en formadeafelpadopompón. Laespe- cie ha dado pie a una larga lista de variedades e híbridos que producen flores de un colorido que abarca desde los rojos cobrizos a los ana- ranjados y amarillos más radiantes o suaves. Las flores aparecen sin cesar desde media- dos del verano hasta las primeras heladas del otoño, coronando matas erguidas que pueden alcanzar entre 1,20 m y los 45 cm de las va- riedades compactas, ideales para tiestos. Los tallos son rígidos, guarnecidos de hojas lan- ceoladas de hasta 15 cm; en la parte superior se ramifican creando un efecto de ramo con Fotos: Gap Gardens; Shutterstock las flores en capítulos de 4-8 cm de diámetro. Las matas floridas restallan en las borduras, en compañía de otras vivaces y gramíneas. Claves del cultivo de los helenios Su zona de origen proporciona las claves de su cultivo: pleno sol y un sustratomedianamente rico, húmedo —incluso vive a gusto junto al agua— y bien drenado. Necesita riego regu- lar. La sequedad lo vuelve especialmente sen- sible al hongo oídio. Algunos híbridos toleran relativamente los suelos algo más secos. Su fibrosa raíz puede resistir -40º (zonas 3-8/9). Un sustrato muy rico o el exceso de abono pueden provocar que las plantas crezcan de- masiado y se tumben. Para conseguir matas más compactas y floridas, hacia mediados de junio se puede reducir la altura entre un ter- cio y la mitad. Eliminar las flores marchitas incentiva la refloración, aunque desaparecen las semillas, que sirven de alimento a los pá- jaros. Al final del invierno se deben podar al ras. Son plantas tóxicas en todas sus partes. 