Verde es Vida nº94

48 verdeesvida MASCOTAS ¿De verdad tu perro entiende lo que dices? Claro que entiende lo que dices. Entre tú y él hay tanta compenetración que bastan unamirada, un gesto... incluso es capaz de comprender tus emociones y estados de humor sin quemedien palabras. Según los estudios más recientes se trata de una capacidad innata, fruto demilenios de interrelación y selección. Pero, ¿cómo procesan esa información y construyen el significado? Foto: Shutterstock A LAS OCHO SEMANAS, LOS PERROS ya muestran habilidades sociales e interés en el rostro humano, según revela un estudio pu- blicado a finales del pasado julio en la revista Current Biology. Esa capacidad de comuni- cación cooperativa tan temprana es previa a cualquier entrenamiento o aprendizaje con humanos. “Nuestros resultados sugieren que estas habilidades sociales en los perros surgen en una fase temprana del desarrollo y están bajo un fuerte control genético”, se lee en el sumario del estudio. Es decir, la capacidad de los perros para entendernos va mucho más allá de una simple combinación de comporta- mientos aprendidos y de nuestra propensión a proyectar emociones y cualidades humanas en ellos. Es una habilidad innata y la explica- ción radicaría en la cría selectiva, como dedu- jo ya el propio Darwin (te lo contamos en el recuadro de la otra página), que habría favo- recido determinadas habilidades y capacida- des cognitivas. Es el fruto de una relación coo- perativa Homo sapiens-Canis lupus familiaris que se remonta al Paleolítico Superior (lee Un amigo multimilenario en Verde es Vida nº90). ¿Cómo procesan la información? Ahora bien, ¿cómo entienden las palabras, las emociones, los gestos que les dedicamos? ¿Cómo procesan la información? Las prime- ras décadas de este siglo están siendo pródi- gas en estudios dirigidos a desentrañarlo. Fue muy sonado el que se publicó en 2004 en la revista Science sobre el border collie Rico, que era capaz de retener los nombres de más de 200 objetos diferentes, identificarlos por su nombre y recuperarlos cuatro semanas des- pués de aprenderlos por primera vez. Más tarde apareció el border collie Chaser, que se mostró capaz de hacer lo mismo con ¡mil palabras! Esta capacidad para construir una hipótesis rudimentaria sobre el significado de una palabra tras una sola exposición se observa en los niños que están aprendiendo a hablar. Rico y Chaser se mostraban además capaces de asociar una palabra nueva con un objeto hasta entonces desconocido por ellos. Los perros pueden incluso distinguir en- tre las palabras con sentido y un galimatías, según un estudio de 2014 publicado por in- vestigadores de la Universidad de Sussex en Current Biology. Demostraron además que, al igual que los humanos, procesan las señales emocionales en el lado derecho del cerebro y el significado de las palabras en el izquierdo. Que los perros comprenden las emociones humanas nos lo prueban una y otra vez. ¿Pero cómo lo hacen? Un estudio publicado en 2016 por científicos de la Universidad de Lincoln (Reino Unido) y la Universidad de São Pau- lo (Brasil) en la revista Biology Letters de la Royal Society revelaba que los perros no se limitan a mostrar comportamientos aprendi- dos cuando responden a las expresiones de las