Verde es Vida nº 87

35  Las corolas de las Paeonia rockii suelen ser blancas y dobles, con una man- cha central oscura. ƒ Una Paeonia suffru- ticosa de flores rosa- das en los Jardines Altos del Generalife, a comienzos de abril. unas ramas delgadas guarnecidas de abun- dante follaje verdeazul, resultaban asombro- sas. Y no solo en los jardines sino también en los jarrones, en espléndidos ramos. ¿Qué flores conocidas podían competir en tama- ño —12 a 25 centímetros de diámetro—, complejidad— corolas simples, semidobles o dobles, con pétalos bellamente rizados— y colores con estas suntuosas peonías? Un reinado varias veces centenario Estas plantas llevaban reinando en su China natal desde hacía siglos. Cuenta Kingsbury que fueron privilegio exclusivo de la aristo- cracia durante la dinastía Tang (618-907) y se popularizaron durante la dinastía Song (960 y 1279), cuando se plantaron se forma extensiva, se desarrollaron numerosas varie- dades y se crearon incluso jardines solo de peonías. La pasión por estas plantas también existía en Japón, pero nunca alcanzó las cotas de China, donde se la considera la reina de las flores, omnipresente en la porcelana, los biombos y los textiles, y símbolo de la rique- za, el honor y también la femineidad. CÓMO SON Y QUÉ NECESITAN • La mayoría de las peonías arbustivas cultiva- das que se venden en España son injertadas, lo que asegura un mejor resultado en los jardines que las vivaces. El patrón o portainjertos se adapta mejor a los suelos pobres y calizos. • Pierden las hojas en otoño, pero soportan el frío intenso (hasta -29º, zonas 5-9). No obstante, deben ser protegidas de las heladas tardías que pueden quemar el follaje nuevo y las flores, dado que son de floración temprana. • Son de muy lento crecimiento —tardan entre cinco y diez años en alcanzar su tamaño máxi- mo— y extraordinariamente longevas siempre que se les procuren las condiciones adecuadas. Una vez establecidas son muy resistentes. • Si disponen de sol o mucha luz florecerán generosamente, aunque en las regiones más cálidas es preferible protegerlas del sol abrasa- dor, el calor y los vientos fuertes y desecantes. • Necesitan espacio alrededor: aproximada- mente 1,5 metros cuadrados o más, según el cultivar.También viven bien en macetas amplias. • Exigen un suelo profundo, fresco (con un cier- to grado de humedad), fértil y rico en humus. Es clave que drene bien. Toleran cierta alcalinidad. • Deben recibir agua con regularidad, pero sin excesos. No soportan el encharcamiento. • Es importante binar periódicamente el suelo en torno al pie de la planta para romper la cos- tra dura que se forma en la superficie y airearlo. • Agradecerán que se les aporte abono orgá- nico en otoño, y un fertilizante equilibrado en torno a la base de la planta en primavera. • Las flores marchitas se deben suprimir en ve- rano cortando por encima de los nuevos brotes. • Requieren una poda mínima. Las ramas secas se deben eliminar al final del invierno. • Los ejemplares a raíz desnuda se plantan hasta marzo, y los de contenedor todo el año, aunque lo ideal es que sea en otoño. Dentro de los cientos de variedades y culti- vares de P. suffruticosa que existen —se esti- man que rondan los 1.500— las hay también blancas, amarillas, anaranjadas, rojas, rojo borravino, púrpuras y de todos los tonos intermedios. En el centro suele asomar un radiante mechón de estambres amarillos. Las peonías arbustivas o arbóreas suelen ser multitronco. La estructura puede quedar oculta por el follaje o consistir en unas pocas ramas esbeltas, guarnecidas de hojas bella- mente divididas, que se arquean con el peso de las flores. Alcanzan en general entre 1,5 y 2,5 metros de altura y extensión. A finales de los años 40, el viverista japonés Toichi Itoh conseguía cruzar peonías leñosas y herbáceas. El resultado son los híbridos Itoh o peonías interseccionales, que reúnen lo mejor de ambos tipos. Como sus parientes vivaces, son tuberosas y pierden su parte aérea con la llegada del frío, pero rebrotan en primavera para generar un vigoroso arbusto erguido con el precioso follaje azulado muy recortado de las arbóreas y grandes flores semidobles. Son muy rústicas y de fácil cultivo. ✿