Verde es Vida nº 90

50 verdeesvida MASCOTAS Un amigomultimilenario Esta historia de amistad y cooperación comenzómucho antes de que el sapiens dejara su vida de cazador-recolector y diera un cambio radical con la revolución agraria del Neolítico. El perro fue en origen un lobo que se dejó domesticar a cambio de comida, calor y refugio. Pero, ¿cuándo, cómo y dónde empezó todo? AGE Fotostock EL PERRO FUE EL PRIMER ANIMAL en ser domesticado. En algún momento unos lobos —antecesores comunes del lobo mo- derno (Canis lupus) y el perro (Canis lupus familiaris)— empezarían a interactuar con el Homo sapiens para convertirse en ese animal de excepcionales cualidades que desde en- tonces forma parte del entorno humano. En lo que no se ponen de acuerdo los investiga- dores es en cuándo ocurrió. Los análisis del ADN mitocondrial arrojan un arco temporal de 40.000 a 20.000 años, según los estudios más recientes, aunque la coexistencia, sin que hubiera necesariamente domesticación, po- dría remontarse en Europa mucho más atrás, al Paleolítico Superior. Tiempos previos a la revolución agraria del Neolítico, en todo caso. Esa interrelación se forjó como un inter- cambio de favores: el animal obtenía alimen- to, calor, refugio, y a cambio ofrecía al huma- no ayuda en la caza y más tarde el pastoreo, alarma y defensa contra fieras e intrusos, y en algunas sociedades incluso alimento. Ambos se hacían compañía y se protegían mutua- mente. La flexibilidad y la adaptabilidad del perro a las necesidades humanas y a los dis- tintos entornos donde se iba estableciendo el sapiens en su dispersión por el mundo deriva- ría en una extraordinaria diferenciación mor- fológica y especialización: cazador, pastor, rastreador, guardián, policía, animal de tiro, de compañía, guía... y el mejor amigo. ¿Dónde empezó la domesticación? Evidencias genómicas y arqueológicas apun- tan a que la domesticación del perro se habría producido en dos lugares distintos: el este y el oeste de Eurasia a partir de dos poblaciones diferentes de lobos. Así lo afirma un equipo de investigadores encabezados por científicos de la Universidad de Oxford y el Trinity Co- llege de Dublín en un artículo publicado en 2016 en la revista Science. La domesticación de los antiguos perros asiáticos se habría pro- ducido al menos hace 12.500 años a partir de lobos asiáticos, y la de los perros europeos del Paleolítico hace 15.000 años a partir de lobos europeos. Hace unos 6.400 años, los humanos llevaron los perros asiáticos a Europa, donde sustituyeron a los perros europeos. Esto ex- plicaría por qué estudios previos del ADN aseguran que todos los perros modernos des- cienden de un único acontecimiento de do- mesticación, aunque existan evidencias de dos acontecimientos en dos lugares muy alejados. De momento, los restos más antiguos de un perro doméstico confirmado se encon- traron en un lugar de enterramiento de hace 14.000 años en Bonn-Oberkassel, Alemania, mezclados con restos humanos.   Tres perros ayudan a un cazador a perseguir una presa en una pintura rupestre de Tadrart Acacus, Libia. Esta zona del Sáhara conserva arte del 12000 a.C. al 300.