Verde es Vida nº 90

verd eesvida 51 ECO FRIENDLY ` j v `j jv `v `jv h El caso del gato: una domesticación más tardía y un alma salvaje (y divina) La domesticación de los gatos es notablemente más reciente que la de los perros. A partir del análisis del ADN de restos antiguos se ha llegado a la conclusión de que nuestras actuales mascotas, Felis catus, descien- den de un antecesor común, Felis silvestris lybica — un gato del desierto, subespecie del gato montés geográficamente distribuida en el norte de África y el sudoeste de Asia—, que fue domesticado en la región del Creciente Fértil durante el Neolítico, y más tarde en el Antiguo Egipto, donde alcanzó un estatus divino. Son las conclusiones de un estudio rea- lizado por Claudio Ottoni y otros investigadores de universidades euro- peas, publicado en 2017 en Nature, Ecology & Evolution. “Aunque la con- quista mundial del gato comenzó durante el periodo Neolítico en Oriente Próximo, su dispersión cobró impulso durante el periodo Clásico, cuando los gatos egipcios se propagaron por todo el Mundo Antiguo”, aseguran los investigadores. Ambas poblaciones “contribuyeron al patrimonio genético del gato doméstico en diferentes tiempos históricos”, afirman. Los análisis paleogenéticos revelan que la dispersión mundial del gato se produjo gracias a las rutas terrestres y marítimas, en las que desempeña- ban un papel clave en el control de alimañas, roedores en especial (pero también serpientes), causa de enfermedades y pérdidas económicas. No obstante, no fue hasta la Edad Media que los humanos empezarían a ejercer una influencia directa en la cría y reproducción de los gatos y, por lo tanto, en la aparición de las razas, señala el estudio. Mientras tanto, durante todo el proceso de domesticación, los cruza- mientos con gatos salvajes continuaron, de allí “el bajo nivel de dife- renciación observado entre las secuencias del genoma de los gatos salvajes modernos y los gatos domésticos. En consecuencia, el proceso de domesticación aparentemente no ha alterado en profundidad las características morfológicas, fisiológicas, conductuales y ecológicas de los gatos, en contraste con las que han sido observadas, por ejemplo, en los perros”. Una explicación de su alma salvaje.  Talla de un gato con una serpiente a sus pies en el sarcófago dorado de Tutankamón. En el Antiguo Egipto lo consideraban un protector del hogar y tenía carácter divino. Alamy