Las flores (y el fruto) de la Pasión

Las pasifloras que enseñamos aquí son una mínima muestra de lo diversas que pueden ser sus flores: en el color, tamaño y longitud de los pétalos y sépalos, de su singular corona de espinas de filamentos lisos, bitonos, estriados, cortos, largos, rectos, frisados... y de la llamativa estructura que conforman los estambres y el largo pistilo con su trío de estigmas. Elementos que se recombinan en composiciones a cual más exótica. Para empezar, la de la propia pasiflora azul, Passiflora caerulea*, no por común menos asombrosa, y refinadísima en su variedad ‘Constance Elliott’*, totalmente blanca a excepción de los órganos reproductores.

En la Passiflora racemosa*, Passiflora vitifolia y Passiflora coccinea dominan los rojos vivos, el escarlata en la ‘Lady Margaret’, los fucsias en la ‘Amethyst’*, los rosas intensos en la Passiflora x violacea*, Passiflora tripartita var. mollissima* y Passiflora x exoniensis*, los rosas suaves alternando tonalidades en pétalos y sépalos en la Passiflora x belotii, los violetas en la Passiflora incarnata y el amarillo en la Passiflora lutea...

Otras recuerdan una anémona de mar, como la Passiflora actinia, Passiflora alata* y Passiflora quadrangularis*, la pasiflora gigante, cuya flor puede desbordar la palma de una mano.

Y así varios cientos, entre especies, híbridos naturales y cultivares. Todas de largas floraciones veraniegas.

Las pasifloras son en su inmensa mayoría nativas de las selvas tropicales y subtropicales de América, arbustos trepadores vigorosos que emiten zarcillos para escalar. Su abundante follaje, por lo general perenne, está formado por hojas simples o con tres, cinco, siete e incluso nueve lóbulos. Sus perfumadas y nectaríferas flores atraen a los polinizadores y producen conspicuos frutos, comestibles en muchas especies.

En el suelo del jardín o en una maceta espaciosa

Lo ideal es plantarlas al sol —en la sombra ligera dan menos flores— en un lugar donde tengan espacio suficiente para crecer, estén protegidas del viento y cuenten con un soporte donde sujetarse: un muro con alambres, un cenador, una pérgola... Pueden trepar muchos metros rápidamente y son muy volubles.

Necesitan un suelo suelto y bien drenado y riegos profundos y generosos sobre todo en verano, lo cual contribuye a que las raíces puedan afrontar mejor el frío y la falta de agua.

También se adaptan a la vida en tiestos y jardineras, cuanto más grandes mejor, provistas de enrejados o arcos para enredarse, y siempre con aportes periódicos de abono. Las que crecen en el jardín, en cambio, suelen responder al exceso de fertilización produciendo mucho follaje y pocas flores.

El cultivo al aire libre exige tener en cuenta cuánto frío son capaces de soportar. Una de las claves de la popularidad de la Passiflora caerulea y sus variedades es su tolerancia a las bajas temperaturas: resisten hasta -12 grados (zonas 8-10) y según la benignidad del clima pueden conservar el follaje o perderlo para rebrotar en primavera. Igual de rústicas son la Passiflora quadrangularis, ‘Lady Margaret’, Passiflora alata, Passiflora incarnata, Passiflora x belotii, Passiflora x violacea y Passiflora lutea, en tanto ‘Amethyst’ y Passiflora actinia soportan hasta -7 grados (zonas 9-10). La Passiflora vitifolia, Passiflora tripartita var. mollissima, Passiflora coccinea y Passiflora racemosa solo resisten hasta -1 grados (zonas 10-12).

El maracuyá o fruta de la pasión

El maracuyá o fruta de la pasión, de delicioso aroma y sabor acidulado, capaz de convertir cualquier macedonia de frutas en una instantánea evocación tropical, es producido concretamente por la Passiflora edulis, de corola blanca y larguísimos filamentos morados con las puntas blancas que tienden a frisarse y ocultarla. Los frutos son bayas ovales o esféricas de cuatro a diez centímetros de diámetro, con una piel lisa y brillante de color verde o burdeos, según la variedad, que se arruga al madurar. Su fragante y jugosa pulpa amarilla, rica en vitaminas C y A, contiene pequeñas semillas negras. Se emplea en batidos y postres de frutas frescas, helados, mousses y tartas. Esta pasiflora se puede cultivar al aire libre en las regiones libres de heladas (zonas 10-12). El riego ha de ser abundante durante el periodo de crecimiento y fructificación.

Son también comestibles los frutos de la Passiflora tripartita var. mollissima, llamados banana passion por su color amarillo y forma alargada, así como los insípidos pero vistosamente anaranjados de la Passiflora caerulea. Los de la muy vigorosa Passiflora quadrangularis son particularmente grandes: de 10 a 30 cm de largo y 8 a 16 cm de diámetro, ¡como un melón!

* Cuenta con el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society por sus buenas cualidades jardineras.