Verde es Vida nº 89

43 43 ESCABIOSAS, LOMELOSIAS Y KNAUTIAS Las flores de las escabiosas, lomelosias y knautias son suma- mente parecidas, lo que a menudo provoca confusiones que se despejan observando el receptáculo y otros detalles de las flores y el follaje de las plantas, no tan plumoso o más basto. Así, la Lomelosia cretica se identifica a menudo como Scabiosa cretica y la Lomelosia minoana como S. minoana; ambas, oriun- das de las islas del Mediterráneo, desarrollan matas perennifo- lias en forma de cojín, que se cubren de flores de color lavanda de marzo a julio. La Knautia arvensis* (o S. arvensis) , la viuda silvestre de los campos, es una planta de aspecto desgarbado que emite cabezuelas lila pálido al cabo de largos tallos entre el verano y el otoño. Más ordenada es la K. macedonica*, nativa de los Balcanes, que da flores de un brillante color granate y puede conservar o perder el follaje según el rigor del clima. Descripción El género Scabiosa abarca unas 80 especies herbáceas amantes del sol y los suelos calizos, que se caracterizan por sus apretadas inflorescencias en forma de alfiletero, formadas por minúsculas florecillas. Sus hojas finamente recor- tadas simples o pinnadas recuerdan las frondas de los helechos. La floración arranca a mediados del verano y se prolonga hasta que llegan los días más fríos del otoño. La S. columbaria * , una vivaz de vida corta que se distingue por sus pequeñas flores lilas (en las fotos), es la más popular en los jardines. Matas y follaje Los tallos de la S. columbaria pueden acercarse al metro de altura, lo que obliga a buscarles el soporte de las plantas vecinas. Parecidas pero más bajas y por lo tanto más fuertes y compactas son la S. lucida * (50 centímetros) y la S. japonica var. alpina * (35 centímetros). Mientras más altas las matas, más ligero es su aspecto, a lo que contribuye su follaje finamente lobulado y sus delgados tallos. Flores y semillas Las flores resultan sumamente atractivas para las mariposas y otros insectos. En ellas destacan los estambres que a modo de alfileres sobresalen de las minúsculas florecillas que se apiñan en el centro de la flor, rodeado de flores más grandes. En la S. columbaria son de apenas cuatro centímetros, lo que acentúa su aire silvestre. Las flores lucen en general tonalidades lilas, pero en la variedad ochroleuca * son amarillo pálido (está en flor hasta diciembre), rosadas en ‘Pink Mist’, burdeos en la S. atropurpurea ‘Chile Black’, y blancas en la S. cau- casica ‘Miss Willmott’. Aunque en general florecen del verano al otoño, algunas, como ‘Butterfly Blue’, lo hacen de abril a diciembre. Las flores dan pie a atracti- vas cabezas de semillas (a la izquierda) que se resiembran abundantemente. Cultivo y cuidados Requieren un lugar al sol, o en semisombra en las zonas más calientes, y un suelo calizo, ligero y bien drenado, aunque también admiten los margosos o are- nosos. El riego ha de ser moderado. Son plantas de bajo mantenimiento y sue- len estar libres de plagas y enfermedades. Si se eliminan las flores marchitas se estimula la refloración. Al final del invierno se deben recortar las plantas secas. Usos Confieren un aire silvestre e informal a los parterres y borduras. Escabiosas Scabiosa columbaria y otras Calizo, bien drenado, de riqueza media Follaje caduco Flor: julio- octubre Pleno sol o semisombra Riego medio o escaso Zonas 5-9: soportan hasta -29º Fotos: Alamy; iStock Aquenios * Son mencionadas como plantas fiables en el libro Dream Plants for a Natural Garden, de Piet Oudolf y Henk Gerritsen.