Verde es Vida nº91

41 41 LOS CULTIVARES MÁS APRECIADOS Entre los numerosos cultivares seleccionados para el uso en jardinería por su semejanza al boj destacan ‘Dark Green’, de hojas pequeñas y ovales de color verde oscuro, y ‘Green Hedge’, más claro. Son arbustos compactos y de crecimiento rápido los primeros años, una vez establecidos; se están usando para reemplazar el boj enfermo en jardines del norte y el noroeste de Europa. Extremadamente denso es el cultivar ‘Convexa’, llama- do así por sus hojas con los bordes curvados hacia abajo. Los hay también variegados, como ‘Golden Gem’*, un arbusto bajo de porte abierto y lento crecimiento, que necesita pleno sol para lucir su brillante color dorado o verde limón, según la época del año. Mención aparte merece el ‘Fastigata’*, de hojas convexas de color verde oscuro, muy apreciado como punto focal y para formar pantallas y setos altos, y más tolerante con la caliza. Descripción En los últimos tiempos, este arbusto o arbolito de forma redondeada y espeso follaje perenne ha ganado una mayor presencia en los jardines como alternativa al boj, aunque con una importante restricción: el Ilex crenata no vegeta bien en los suelos calizos. Su zona de origen —Japón, Corea, Taiwán, el este de China, las islas Kuriles y Sajalín— revela su predilección por los climas húmedos y no muy calientes. Es capaz de soportar hasta -20º, pero no lleva bien las altas tem- peraturas y la sequedad ambiental. En España encuentra condiciones ideales en los terrenos ácidos o neutros del norte atlántico. Su excelente respuesta a la poda permite usarlo en setos, diversas formas topiarias (foto de la izquierda) y bonsáis. Vive bien en maceta, lo que facilita poder ofrecerle un sustrato ácido. Matas, hojas, flores y bayas Si se le permite crecer a su aire, el Ilex crenata alcanza normalmente 3-5 m de altura y 1-1,50 m de extensión, aunque los cultivares más utilizados son más compactos, a excepción del ‘Fastigiata’*, de desarrollo columnar, que puede llegar a los cuatro metros. Las hojas de este pariente del acebo común (Ilex acquifolium) son también coriáceas y lustrosas, pero rara vez espinosas, muy pequeñas y ovaladas, parecidas a las del boj, aunque en su caso con márgenes crenados y distribuidas de forma alterna y no opuesta (foto de la izquierda). El tamaño y el color varían según el cultivar: de 10 a 30 mm de largo y 10 a 17 mm de ancho, y verde oscuro o claro, dorado o con distintas variegaciones (fíjate en el recuadro). El follaje, muy espeso y abundante, confiere a las matas un aspecto muy denso. Emite florecillas blancas que dan paso a pequeñas drupas esféricas de color negro, no comestibles, en los pies femeninos (es una especie dioica). Cultivo y cuidados En los climas más cálidos necesitará el alivio de la sombra parcial en vez del sol pleno. Exige un suelo entre ácido y neutro, fresco, humífero, limoso y bien drenado. El riego ha de ser moderado. Si dispone de las condiciones adecuadas de cultivo se comportará como una planta resistente a las plagas y enfermeda- des. Conviene aportarle un abono de liberación lenta, idealmente orgánico. Si se cultiva en tiesto se recomienda mantener acolchada la superficie de la tierra todo el año. Se suele podar dos veces: en mayo-junio y septiembre-octubre. Usos En setos bajos, medios y de ocultación, arbustos topiarios —entre los cuales destacan los ejemplares altos podados en forma de nube— y bonsáis. Acebo japonés Ilex crenata Rico, fresco, drenado, pH 3,7 a 6 Follaje perenne Flor: mayo- junio Pleno sol o sombra parcial Riegos moderados Zonas 6-9: soporta hasta -20º Fotos: iStock; Alamy Drupas en los pies femeninos Cuenta con el Garden Merit Award de la Royal Horticultural Society por sus buenas cualidades jardineras.