Descripción

Este vigoroso arbusto procedente del noroeste de América del Norte resulta bonito todo el año: su reluciente follaje perenne verde oscuro adquiere tintes rojizos durante los meses más fríos, produce flores de un brillante tono amarillo en primavera, y se cubre de densos racimos de bayas azules a comienzos del otoño. Más cualidades a su favor: una gran resistencia al frío, adaptabilidad a un amplio rango de condiciones de cultivo y bajo mantenimiento.

Matas y follaje

Las hojas son pinnadas, lo que proporciona a las matas un aspecto plumoso y ligero. Están formadas por numerosos (5-9) foliolos coriáceos ovalados, provistos de dientes espinosos —por ello el nombre específico aquifolium—, similares a las hojas de algunos Ilex (acebos). El follaje nuevo es rojizo y surge en primavera; se vuelve verde oscuro en verano, vira a los anaranjados y rojos en otoño y al púrpura en invierno; en algunas variedades estas tonalidades son especialmente saturadas. Las matas son esbeltas y espesas, de uno a dos metros de altura.

Flores y frutos

Sus florecillas aparecen en apretados racimos terminales muy llamativos por el contraste del amarillo con los tonos del follaje. Son especialmente abundantes en los cultivares ‘Blackfoot’ y ‘Apollo’*. La floración es suavemente perfumada y nectarífera. Las bayas recuerdan un racimo de uvas —uvas de Oregón es otro de los nombres comunes de la mahonia—; aparecen en verano y maduran en otoño.

Cultivo y cuidados

Es una planta originariamente de sotobosque, por lo tanto vive mejor protegida del sol fuerte, especialmente en las zonas más cálidas, y el viento, que desecan las hojas. Puede incluso vivir a la sombra de los árboles. Prefiere los suelos húmedos pero bien drenados, ricos en materia orgánica, aunque es capaz de adaptarse a otros. Necesita riegos moderados, que habrán de ser más abundantes y frecuentes en las épocas más cálidas. Las plantas se extienden mediante estolones; para contener su expansión puede ser necesario eliminar los chupones. Resiste las plagas, aunque es importante controlar su aparición.

Usos

Lo ideal es plantarla en áreas de semisombra o sombra en pequeños grupos, lo que favorecerá la formación de bayas. También en borduras y setos libres.

* Cuenta con el Garden Merit Award de la Royal Horticultural Society por sus buenas cualidades jardineras.

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