Hojas rojas y doradas: la gran fiesta del otoño (1ª parte)

En los bosques y parques, los amarillos pálidos y dorados, los rojos, bermellones y anaranjados y la más extraordinaria gama de ocres y marrones ganan en otoño las copas de los árboles y arbustos caducifolios, un bello espectáculo que también se puede conseguir en casa, en el jardín o la terraza.

Los follajes otoñales más espectaculares los suelen ofrecer los árboles. Hayas y robles son dos de los grandes protagonistas de la estación: hayedos y robledales alcanzan en estos meses su máxima belleza. Los grandes tilos (Tilia cordata o Tilia platyphyllos), que ofrecen su densa sombra en verano, se tiñen de un amarillo claro desde comienzos del otoño.

Abedules (ver ficha) y chopos se llenan de tonos amarillos en esta época, y de marrones dorados, las copas de castaños y nogales. Pero este es también el momento más espléndido del Ginkgo biloba, cuyas hojas en forma de abanico adquieren un intenso amarillo (ver ficha). Sin embargo, el árbol más espectacular del otoño quizás sea el Liquidambar styraciflua, especie de gran tamaño que proporciona una verdadera explosión de rojos y anaranjados (ver ficha).

Coníferas de hoja caduca

Entre las raras coníferas de hoja caduca, todas de gran porte, destacan por su espectacular otoño el alerce (Larix decidua), cuyas acículas viran al amarillo dorado, la Metasequoia glyptostroboides, cuyas hojas se vuelven doradas, y el ciprés de los pantanos (Taxodium distichum), que alcanza tonalidades de fuego (ver ficha).

La familia de los arces

Pero si existe un árbol cuya belleza se asocia sobre todo al otoño, ese es el arce. Entre las especies más espectaculares se cuentan el Acer monspessulanum, cuyas hojas se llenan de pecas rojas sobre amarillo; el Acer rubrum o arce de Canadá, cuyas hojas pasan del amarillo a un rojo vibrante, y el Acer campestre, de crecimiento rápido, que se pone amarillo en otoño.

Sin embargo, por su tamaño menor y su singular estampa oriental, los arces más cotizados hoy en día son los cultivares de Acer palmatum o arce japonés. Existen incluso variedades enanas muy apropiadas para cultivar en maceta (ver).

De porte pequeño y, por tanto, adecuados para jardines no muy grandes, son el serbal de los cazadores o Sorbus aucuparia, que además del color de sus hojas en otoño ofrece el rojo intenso de sus bayas (ver ficha), y el árbol de Júpiter o Lagerstroemia indica, que se convierte en toda una llamarada para luego dejar al desnudo su bella corteza.

Arbustos llenos de color

También son numerosos los arbustos caducifolios que ofrecen espléndidos colores otoñales: Cotinus coggygria ‘Royal Purple’; Cotoneaster horizontalis, cuyas bayas rojas conviven con las hojas verdes y luego escarlatas (ver Bayas de otoño); Euonymus alatus, al que los anglosajones llaman burning bush, arbusto ardiente; el zumaque de Virginia o Rhus typhina, de grandes hojas compuestas; Aronia arbutifolia, de bayas rojas y excepcional coloración de las hojas en otoño; Fothergilla major, de atractivas flores en primavera y follaje que vira a un rojo anaranjado; arándano o mirtillo arbustivo o Vaccinium corymbosum; Ribes odoratum, grosellero de hojas lobuladas que se tornan rojas y púrpura; Disanthus cercidifolius, de hojas verde azuladas en forma de corazón, que se vuelven naranja, carmesí y púrpura, y los arbustos de los géneros callicarpa y amelanchier.

Todas estas especies se pueden plantar aisladas para crear puntos focales de gran impacto visual, o en grupos con otras plantas de requerimientos similares, buscando siempre el efecto masa de color o el contraste.

Trepadoras y vivaces

Entre las trepadoras, la reina del otoño es sin duda la parra virgen, que cubre de rojo los muros; existen dos especies: la Parthenocissus tricuspidata, más ordenada y tupida, que se mantiene pegada a la pared, y Parthenocissus quinquefolia, con grandes hojas de cinco lóbulos, que necesita un soporte para trepar y es más desgarbada. Ambas producen racimos de bayas de color negro azulado.

Las hojas en el suelo es el precio a pagar por el esplendor del otoño. Crean bellas alfombras de color, pero es necesario retirarlas de los paseos para evitar resbalones, y del césped, que se estropea si está cubierto. En los macizos de vivaces y plantas de temporada sirven para enriquecer la tierra, ya que permiten el desarrollo de microorganismos que mejoran el sustrato, a la vez que actúan como mulching impidiendo que se hiele el terreno.

Ver 2ª parte.