BUSCA TU CENTRO DE JARDINERÍA MÁS CERCANO

Tillandsias: las plantas del aire

Sus curiosas formas de alien, sus rígidas hojas recubiertas por una afelpada pelusa gris, sus flores en forma de espiga de colores, pero, sobre todo, sus hábitos aéreos, hacen de las tillandsias unas plantas fascinantes. No necesitan tierra para vivir, obtienen del aire todo lo que precisan.

Una Tillandsia ionantha en flor. Esta clase de bromelias pueden vivir dentro o fuera de casa. Copyright: FarOutFlora

Como bromelias que son, las tillandsias pueden vivir apoyadas o colgadas de las ramas de los árboles, y en su caso incluso suspendidas de un cable. El aire libre es su medio natural, y su lugar ideal, como buenas epífitas que son, un tronco, unas ramas o una roca al cobijo de un árbol cuyo follaje filtre la luz del sol. Pero también viven bien dentro de casa, siempre que se les procure un sitio luminoso y buena ventilación.

Ya que no necesitan tierra, las tillandsias dan mucha libertad a la decoración viva: permiten formar grupos en un tiesto o lucir sus rosetas en forma de erizo sostenidas por un alambre o espiral.
Ya que no necesitan tierra, dan mucha libertad a la decoración viva: permiten formar grupos en el centro de una gran fuente con velones intercalados; lucir sus rosetas en forma de erizo sostenidas por un alambre o una espiral sujetos a una peana, e incluso colocarlas dentro de un recipiente de cristal, una copa o una bola transparente, aunque en este caso solo por unos días, ya que como buenas plantas aéreas necesitan mucha ventilación y sufren con el encierro.

Al aire libre lucen de maravilla sobre el tronco de los árboles, en tiestos o sobre rejillas enmarcadas. Últimamente incluso se utilizan en jardines verticales, a los que aportan la ventaja de no necesitar ni tierra ni riego.

¿Cómo viven las tillandsias?

Estas curiosas plantas provienen del continente americano, desde el sur de Estados Unidos —donde es típico ver en los árboles las largas barbas grises de las Tillandsia usneoides (el musgo de España)— a Chile y Argentina. Es el género más extenso de bromelias, con más de 600 especies. Las de hojas más verdes proceden de las selvas, como la Tillandsia cyanea, con su llamativa flor en forma de ancha espiga de brácteas rosadas de la que surgen florecillas lilas. En cambio, las de hojas grises son oriundas de las zonas semiáridas, como la elegante Tillandsia xerographica, nativa de Guatemala, El Salvador y el sur de México.

Las raíces que exhiben estas plantas solo les sirven para adherirse a la corteza. Para absorber el agua del rocío y la lluvia y las sustancias disueltas en ella que necesitan para vivir, se valen de los tricomas que revisten las hojas, esas pequeñas escamas que dan a las tillandsias su característico color grisáceo.

Su ciclo de vida suele abarcar entre 10 y 18 meses, al cabo de los cuales emiten una flor generalmente de color brillante, que puede durar semanas e incluso meses. Al perder la flor, las tillandsias producen uno o dos hijuelos; así, en pocos años, habrán formado enormes bolas compuestas de numerosos ejemplares. Muchas de ellas incluso cambian de color cuando van a florecer tomando un tono rojo espectacular, como la Tillandsia brachycaulos. Son de lento crecimiento.

CÓMO CUIDAR LAS TILLANDSIAS

• Al aire libre

Las tillandsias deben situarse en un lugar luminoso y sobre todo con buena circulación de aire, pero siempre a salvo de la luz directa del sol. Soportan hasta -7º (zona 9). Con la humedad atmosférica y el rocío se mantienen perfectamente sanas y robustas. En épocas de mucho calor se deben pulverizar con agua no calcárea o regarlas con una manguera en forma de lluvia. En principio no necesitan abono.

• Dentro de casa

Si se cultivan de puertas adentro lo apropiado es colocarlas cerca de una ventana que deje entrar mucha luz. El riego ha de ser acorde a la relación entre temperatura y humedad de cada época del año. Como regla general, bastará pulverizarla dos o tres veces por semana con agua no calcárea. Se pueden fertilizar una vez al mes en invierno y cada 15 días en verano, pero siempre en una dosis baja (una cuarta parte de lo habitual).

• Qué hacer si se deshidratan

Si se ven deshidratadas conviene dejarlas en remojo en un cubo (no más ocho horas seguidas). Se deben escurrir poniéndolas del revés, sacudirlas y colocarlas de vuelta en su soporte. Es importante que no se acumule agua en la base de la roseta.

• Precauciones con el riego

Las de hojas muy finas, como la Tillandsia tenuifolia, necesitan riegos más frecuentes que las de hojas gruesas. Las de forma bulbosa deben colgarse hacia abajo o de lado, ya que son muy sensibles al exceso de humedad.

Agradecemos a Inés González, de El jardín de Mai, su colaboración en este artículo.

Más información:

Bromelias: las mil y una rosetas, Verde es Vida nº56, página 34 (ver en la web)

  • Tillandsia xerographica
    Tillandsia xerographica

    La joya de las tillandsias es la Tillandsia xerographica, de hojas grises recurvadas. Es especialmente longeva, ya que tarda unos 20 años en florecer.
    Foto: El jardín de Mai

  • Tillandsia brachycaulos
    Tillandsia brachycaulos

    Una corona de Tillandsia brachycaulos al aire libre. Las hojas cambian de color cuando la planta va a florecer.
    Foto: FarOutFlora

  • Tillandsia geminiflora
    Tillandsia geminiflora

    Entre las brácteas de color asalmonado de la Tillandsia geminiflora asoman florecillas magenta.
    Foto: Edu

  • Esculturas vivas
    Esculturas vivas

    Colocadas en soportes metálicos, las tillandsias lucen como pequeñas esculturas vivas.
    Foto: James Ho

  • Un tiesto de tillandsias
    Un tiesto de tillandsias

    Estas plantas permiten componer tiestos combinados de varias especies aprovechando los matices de color y la forma de las hojas.
    Foto: El jardín de Mai

Reportaje completo nº 79 >> página 32