Descripción

Asplenium es un amplio género de helechos al que pertenecen especies tan singulares como el Asplenium nidus*, nido de ave, o el Asplenium scolopendrium* (en la foto), lengua de ciervo, que destacan por su forma de roseta. Los frondes de estos helechos suelen ser enteros, con márgenes lisos ondulados y una nervadura central muy marcada. En el primero son especialmente anchos y largos: pueden alcanzar entre 30 y 90 cm, según las condiciones ambientales. Su color verde manzana es realzado por su textura coriácea y su superficie satinada, una característica que les permite soportar cierto grado de sequedad ambiental. Son fáciles de cultivar en maceta en un interior no excesivamente luminoso. El nido de ave es tropical y solo puede vivir al aire libre —idealmente en un patio, en sombra o semisombra— donde no hiele (zonas 11-12). El A. scolopendrium es habitual incluso en los jardines porque puede soportar el frío. Son perennifolios.

Estructura y follaje

Los frondes surgen en el centro de la roseta dispuestos en espiral, y se arquean hacia abajo a medida que maduran. El A. nidus es un helecho epífito, cuyos finos rizomas erectos le sirven para sujetarse y absorber agua y nutrientes de la corteza de los árboles en sus hábitats nativos. El A. scolopendrium es terrestre y está dotado de rizomas cortos que le permiten rebrotar si pierde el follaje por el frío. La especie debe su nombre al dibujo de escolopendra o ciempiés que trazan en el envés de los frondes sus largos soros —estructuras que contienen los esporangios donde se producen y almacenan las esporas que les permiten reproducirse—, que se alinean semejando patas (como se aprecia en la foto).

Cultivo y cuidados

Prefieren un ambiente húmedo moderadamente luminoso o un poco sombrío, pero en ningún caso el sol directo. Las corrientes de aire provocan desecación en las hojas. La temperatura ideal del A. nidus es de 15-21º y, en lo posible, de no menos de 10º. Necesitan un suelo rico en humus, húmedo pero bien drenado. Conviene regarlos por inmersión de forma regular, con mayor frecuencia en verano y menor en invierno, y siempre evitando que se acumule agua en la base del tiesto. Agradecen las aportaciones periódicas de abono para plantas verdes diluido en el agua de riego. Si el ambiente es seco pueden afectarlos la cochinilla cerosa, que se elimina con un paño humedecido con agua, y la araña roja.

Usos

En tiestos y jardineras en interiores y patios. En las zonas de sombra de los jardines, teniendo en cuenta el grado de frío que la especie es capaz de soportar.

* Cuenta con el Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society por sus buenas cualidades jardineras. 

Foto: Locus Amoenus