Descripción

Los tan espectaculares como extravagantes helechos Platycerium bifurcatum y Platycerium superbum (en la foto), tan apreciados como plantas de interior, desarrollan dos tipos de frondas: unas alargadas, péndulas o erectas, y repetidamente bifurcadas, de ahí elkhorn, cuerno de alce, como se conoce al primero, y staghorn, cuerno de ciervo, el segundo. El otro tipo de fronda tiene forma de concha y crece contra el soporte donde se apoyan. Son epífitos y provienen principalmente de las junglas costeras de Queensland y Nueva Gales del Sur, en Australia, donde crecen sobre los árboles. Solo pueden vivir al aire libre en las regiones donde el termómetro no baje de -1º (zonas 10-11). En su hábitat nativo están habituados a un largo período de sequía. Crecen muy lentamente y son especialmente longevos.

Frondas

Las frondas son perennes, gruesas y coriáceas, de color verde medio y recubiertas de una fina felpa. La primera que aparece es la redondeada, una fronda nido estéril que funciona como una suerte de escudo protector del sistema radicular, formado por rizomas cortos, y a la vez receptáculo de agua y nutrientes (ver el recuadro). En un inicio son verdes, pero al cabo del tiempo se secan, lo que no significa que dejen de cumplir su función, por lo tanto no se deben eliminar. Del centro del nido surgen las frondas largas, varias veces bifurcadas y polilobuladas, en cuyo envés se forman las esporas que aseguran la reproducción.

Cultivo y cuidados

, en un sustrato para orquídeas, muy poroso, dado que son muy sensibles a la pudrición radicular. Conviene regarlos por inmersión, pero con la precaución de dejar que el sustrato se seque completamente entremedias. Las pulverizaciones frecuentes de toda la planta con agua libre de cal le proporcionará la humectación que necesita, ya que absorben la humedad tanto por las hojas como por el rizoma. Cuanto más bajas sean las temperaturas, menos agua precisan. Pueden verse afectados por la cochinilla cerosa y algodonosa, que deben retirarse a mano.

Usos

Un cuarto de baño luminoso es perfecto porque les permite beneficiarse de la humedad de la ducha.

Foto: iStock