Descripción

Por su abundante floración de primavera en tonos rojo, magenta, rosado o blanco, el Leptospermum scoparium destaca entre los arbustos nativos de Nueva Zelanda, Tasmania y el sudeste de Australia que pueden vivir sin dificultad en la mayor parte de España. Resiste la sequía y hasta -7º (zonas 9-10). Esta especie ha dado lugar a numerosos cultivares que rivalizan en el color y complejidad de las corolas. Además, son plantas de bajo mantenimiento, en general libres de plagas y hongos.

Hojas y porte

Las hojas son simples, coriáceas, mates, muy pequeñas, alargadas y acabadas en punta. Generalmente son verdes, aunque pueden lucir tonos agrisados y burdeos. Son olorosas. Las matas son densas y muy ramificadas, formadas por tallos leñosos erectos y finos. Crecen lentamente y suelen alcanzar entre 1,5 y 2,5 metros de altura y extensión, aunque se han desarrollado híbridos enanos (0,5-1 metro) ideales para cultivar en tiesto, como el ‘Kiwi’ y el ‘Nanum Rubrum’, de flores rojas simples, o el ‘Nicholsii Nanum’, de unos 35 centímetros y flores carmesí. Algunos cultivares, como el ‘Pink Cascade’, son de porte péndulo.

Flores y semillas

De abril a junio, la especie produce flores de cinco pétalos simples, y dobles con aspecto de papel crepé en los híbridos. Carecen de pedúnculo y surgen en las axilas de las hojas cubriendo grandes segmentos de los tallos. Entre los cultivares de flores dobles destacan ‘Red Damask’ y ‘Wiri’, magentas; ‘Burgundy Queen’ y ‘Ruby Glow’, rojas; ‘Martini’, rosas; ‘Appleblossom’, suavemente rosadas; ‘Snow Flurry’, blancas.

Cultivo y cuidados

Prefiere el sol, o en todo caso una sombra ligera, y los suelos neutros o levemente ácidos, siempre que sean fértiles y bien drenados. Se deben evitar los sustratos pesados y arcillosos, pero es capaz de adaptarse a los sustratos áridos y las condiciones costeras. El riego ha de ser moderado, dejando que el sustrato se seque entremedias; el exceso de agua puede provocar la muerte de las raíces. Por lo demás, es una planta que apenas exige cuidados. Lo ideal es dejarla crecer a su aire. La poda, si fuera necesaria para mantener la densidad y la forma, debe efectuarse después de la floración. Se puede propagar mediante esquejes semileñosos en verano.

Foto: Mille d’Orazio